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食品製造業面臨勞工短缺和勞動力老齡化,急需採取自動化策略來因應。法新社
德國自動化科技大廠飛斯妥(Festo)食品飲料產業經理Andrew MacPherson認為,食品製造業日益需要自動化製造流程,朝著「智慧工廠」邁進。
根據Food Science and Technology報導,英國食品飲料產業前景可期,英國食品與飲料製造協會(FDF)資料顯示,食品飲料產業佔製造業員工流動率16%,在英國僱用逾40萬人,總計6,600多間企業,其中96%屬於中小企業。
食品飲料業也是英國表現最好的製造部門之一,每年為英國經濟體帶來的總增加值(GVA)為220億英鎊,幾乎是汽車業和航太業的總和。過去10年來,年度出口量幾乎倍增至130億英鎊,以平衡英國總出口量衰退。
5年來食品飲料業的生產力亦提高11%,但整個產業仍有無數挑戰待克服,由於人力短缺和勞動力老齡化,未來10年該產業須招募約12萬新血,但比起英國其他製造業部門,對優質勞動力的吸引力卻越來越低,恐不利於創新。
另一方面,雖然生產力成長幅度超過平均值,卻落後於自動化程度高的製造業部門,例如汽車業、航太業。
英國食品飲料業每位勞工的GVA超越許多歐洲國家,包括德國、義大利、西班牙和法國,卻不及美國的一半,經歷2007~2009年全球金融危機之後,更因為自動化投資陷入停擺,生產力成長放緩。
隨著經濟復甦,智慧連線自動化科技日新月異,英國食品飲料製造業開始撥雲見日,有機會提高產業生產力。工廠和供應鏈有效整合之後,可望提高生產流程的速度、多元性、彈性和智慧,加上系統和零件之間自動交換資訊,達到自我管控的效果,實現精簡生產、狀態監控和預測性維修。
另一項趨勢是產業界掀起合作熱,產業結盟有助於整合彼此的專業,提升彈性、連線程度、促進溝通和大量客製化,透過更優質的廠房和生產設備,一來提升自動化程度,二來降低勞動成本。
其中最明顯的例子,莫過於飛斯妥和西門子(Siemens)攜手打造多載具運輸系統(MCS),不僅方便融入既有的生產包裝環境,也解決了現代製造環境對彈性的需求,以應付產品多樣化、產品週期縮短、大量客製化。
該系統的OPC-UA介面也方便整合至工業4.0主機環境,2016年MCS、飛思妥和西門子獲得PPMA產業賞的青睞,不僅以MCS拿下最創新自動化系統獎,還拿到年度最佳合作計畫獎。
不過,為了極大化自動化投資的報酬,食品飲料製造業亦須投資人力資源,協助勞工明白未來的挑戰,以及該如何準備和因應,畢竟科技加速發展,勞工難免備感壓力,產業領導人須設法激勵員工,否則基層勞工不接納,工業4.0的價值也無法發揮。
製造流程數位化之後,生產線勞工會面對更多新任務,例如完成複雜的決策,執行問題解決提示(troubleshooting),監督預防性維護策略,就算是高勞力成本地區,也有機會滿足「客製化」需求,尤其是英國,一直以來苦於跟新興國家低勞動成本競爭。
工業4.0會帶來更聰明的機器和工廠,但效果如何取決於領導力和勞工。首先,領導人必須不斷提升領導和管理才能,擬定長期計畫。其次,勞工必須接受進一步培訓,否則無法擁抱數位化所帶來的機會,例如未來勞工可能要跟合作型機器人一起工作,因此必須瞭解這類機器人,進而做最妥善的應用。